Envie de découvrir Paris autrement ? Loin des circuits touristiques classiques, une croisière sur le canal Saint-Martin offre une expérience paisible, romantique et authentique. Le canal Saint-Martin relie le pont de l'Arsenal au bassin du parc de la Villette.
Traversant des quartiers animés, des ponts tournants, des écluses et des tunnels, ce canal chargé d’histoire vous plonge dans un Paris insolite, entre ambiance bucolique et vestiges industriels.
Que ce soit pour une promenade en journée ou une sortie originale en soirée, voici nos meilleurs conseils pour réussir votre croisière sur le canal Saint-Martin.
Pourquoi choisir une croisière sur le canal Saint-Martin ?
Avant d’embarquer, il est utile de savoir ce qui rend cette balade fluviale sur le canal St Martin si spéciale. Plus intime que la Seine, le canal Saint-Martin dans le Vieux-Paris offre une immersion au cœur d’un Paris discret, loin de la foule.
Un canal historique et plein de charme
Construit au début du XIXe siècle sous Napoléon Ier, le canal Saint-Martin servait à acheminer l’eau potable jusqu’à Paris. Long de 4,5 km, il relie le bassin de la Villette à la Seine, via le port de l’Arsenal. Ce cours d’eau traverse notamment les 10e et 11e arrondissements, en plein cœur de la capitale.
Son tracé sinueux, ses ponts en fonte, ses passerelles piétonnes et ses nombreuses écluses en font un lieu à la fois romantique et animé, très apprécié des Parisiens comme des voyageurs.
Une expérience paisible et différente
Contrairement aux croisières sur la Seine, souvent bondées, celles sur le canal Saint-Martin sont plus lentes et contemplatives. Loin de l’agitation touristique, elles permettent d’apprécier chaque recoin de la ville et d’en découvrir une autre facette.
Les itinéraires de croisière disponibles
Plusieurs compagnies proposent des balades fluviales sur le canal Saint-Martin, avec différents parcours, horaires et durées. Bien choisir son itinéraire vous permettra d’adapter votre croisière à vos envies.
Croisière complète entre le bassin de la Villette et le port de l’Arsenal
C’est l’itinéraire le plus classique et complet. Il dure environ 2h30, au départ du parc de la Villette ou du port de l’Arsenal, selon le sens de navigation. Vous traverserez 9 écluses, 2 ponts tournants, un tunnel de 2 km sous la Bastille, et plusieurs quartiers emblématiques comme République, Goncourt ou encore Oberkampf.
Les compagnies principales pour ce type de croisière sont Canauxrama et Paris Canal. Les départs ont lieu tous les jours d’avril à octobre, avec des horaires variables (généralement à 9h45 ou 14h30). Le tarif est d’environ 22 € pour les adultes, 10 € pour les enfants.
Croisière aller simple ou thématique
Certaines compagnies proposent des croisières à thème : balade commentée sur l’histoire du canal, croisières apéritives ou musicales en soirée, ou croisières en aller simple (idéal si vous souhaitez poursuivre à pied ensuite).
Ces formules sont parfaites pour ceux qui veulent combiner navigation et découverte urbaine, ou profiter d’un moment convivial en petit groupe.
Ce que vous verrez pendant la croisière
La magie de cette croisière réside dans les nombreux points d’intérêt visibles depuis l’eau, souvent méconnus des visiteurs. Voici ce que vous découvrirez au fil du parcours.
Les écluses et les ponts tournants
Le canal Saint-Martin compte 9 écluses permettant aux bateaux de franchir les dénivelés. Ces passages sont spectaculaires à observer : les portes se referment, l’eau monte ou descend, et le bateau glisse lentement vers le niveau suivant.
Les ponts tournants, notamment au niveau de la rue Dieu et de la rue de la Grange-aux-Belles, offrent un autre moment fort : ils pivotent à 90° pour laisser passer les bateaux. Ces manœuvres impressionnent toujours les passagers, petits et grands.
Le tunnel sous la Bastille
C’est l’un des passages les plus surprenants de la croisière. Long de près de 2 km, ce tunnel creusé sous le boulevard Richard-Lenoir relie le port de l’Arsenal à la partie aérienne du canal. L’ambiance y est sombre et mystérieuse, avec une acoustique particulière et une lumière tamisée. Des voûtes en pierre taillées à la main témoignent de l’ingéniosité du XIXe siècle.
Les quartiers traversés
La croisière permet aussi de découvrir des quartiers à l’ambiance très différente :
- Le parc de la Villette, au nord, symbolise le Paris contemporain avec ses espaces verts, la Cité des Sciences, et la Philharmonie.
- Les rives du canal dans le 10e offrent une atmosphère bohème, entre cafés branchés, street art et librairies indépendantes.
- Le port de l’Arsenal, à proximité de la Bastille, marque l’entrée vers la Seine et le cœur historique de Paris.
Quand faire sa croisière sur le canal Saint-Martin ?
La période idéale pour cette expérience dépend de l’ambiance que vous recherchez.
Printemps et été : la croisière en plein essor
De mai à septembre, les croisières sont les plus populaires. Le beau temps permet de profiter pleinement du parcours, les terrasses sur les quais sont animées, et la lumière du soir sublime le canal. Réservez à l’avance pour garantir votre place.
Automne et hiver : calme et atmosphère
En dehors de la haute saison, certaines compagnies proposent encore des croisières les week-ends. L’ambiance est plus calme, les températures plus fraîches, mais le canal prend une allure mélancolique et romantique, surtout sous les feuilles dorées de l’automne.
Conseils pratiques pour votre croisière : visiter le Paris des parisiens
Voici quelques recommandations pour profiter pleinement de votre balade fluviale :
Réservez à l’avance
Les places sont limitées, surtout pour les croisières thématiques ou en haute saison. Il est recommandé de réserver sur le site des compagnies au moins 48h à l’avance, voire plus en période estivale.
Habillez-vous en fonction de la météo
Même si une partie du bateau est couverte, la température peut baisser rapidement, surtout dans le tunnel ou en soirée. Une veste coupe-vent ou un pull léger est conseillé, même en été.
Arrivez en avance
Les embarquements se font généralement 15 à 30 minutes avant le départ. Mieux vaut arriver un peu en avance pour choisir sa place (pont supérieur ou intérieur).
À faire avant ou après la croisière
L’avantage du canal Saint-Martin, c’est qu’il se situe à proximité de nombreux sites à visiter. Que vous embarquiez à la Villette ou à Bastille, vous pouvez enrichir votre sortie par d’autres découvertes.
- À la Villette : la Cité des Sciences, la Géode, ou le parc de la Villette lui-même, parfait pour un pique-nique.
- Au port de l’Arsenal : vous êtes à deux pas de la place de la Bastille, de l’Opéra, et des petites rues vivantes du Marais.
- Le long du canal : flânez sur les quais, arrêtez-vous dans un café local ou explorez les petites boutiques indépendantes de la rue de Lancry ou de la rue Beaurepaire.
Conclusion : une autre façon de vivre Paris
Faire une croisière sur le canal Saint-Martin, c’est vivre un Paris plus lent, plus poétique, plus intime. Que vous soyez touriste de passage ou Parisien en quête d’une nouvelle perspective sur votre ville, cette balade fluviale vous permettra d’explorer l’âme authentique de la capitale.
Avec ses écluses, ses ponts tournants, ses tunnels mystérieux et ses quartiers vivants, le canal Saint-Martin reste l’un des secrets les mieux gardés de Paris. Un moment hors du temps à partager en couple, en famille ou entre amis.
